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农历七月十五，盂兰盆节，
这一天又是中元节，中国传统节日，
别名七月半、七月十四、祭祖节、地官节，
节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、
焚纸锭、祭祀土地等。
有人说这一天是“鬼节”
晚上鬼门大开，必须早早归家
但同时，当晚又有放河灯的习俗
既带去对逝者的思念
也为自己和家人祈福
为什么，两种说法会有矛盾？
其实，在佛教中
七月是个欢喜吉祥的月份
而七月十五更是佛欢喜日、盂兰盆节
非但没有必要害怕
更是孝亲报恩、祭祖的好日子
在佛教中有一个“结夏安居”的制度——佛陀住世时，雨季夏日草木茂盛、虫蚁繁多，恐外出时误踏，伤害生灵，因而在此期间禁止比丘外出，聚居一处精进修行。在汉传佛教中，就定于农历四月十五日至七月十五日期间“结夏安居”，僧众不得外出行化，必须聚集一处，坚持戒律，皎洁其行，专心修道，名为“结夏安居”。
结夏九十日中的最后一天，就是农历七月十五，称为“僧自恣日”。也就是僧众通过结夏安居期间的精进修行，先自我检讨身、口、意三业，在结夏期中是否犯过？次请其他僧众举示对自己修行过程中，在见、闻、疑三事上，是否有所犯？在大众中自我反省及接受僧众的监督，以发露忏悔，改过自新，回复清净，名僧自恣法。
出家人结夏安居圆满，诸佛菩萨见到他们精进修行、反省检讨、发露忏悔、舍恶向善，转迷成悟，从而心生欢喜。所以这一天既名“僧自恣日”，也称佛欢喜日。
备注：恣 zì，没有拘束，自在之意。
那为什么，农历七月十五这一天，同时又是盂兰盆节呢？这是源自《佛说盂兰盆经》，与目犍连尊者救母有关。
目犍连尊者在修行有成后，自然也想要让父母也能离苦得乐。但当他找到母亲时，却发现母亲因过去造作的恶业，已堕入饿鬼道受苦，缺少饮食，瘦得皮骨相连。为了减轻母亲的痛苦，目犍连以神通来到母亲面前，并取来一钵饭递给母亲，但在饿鬼道中，为饭还没等入口就成了火炭。
目犍连见此，悲哀涕泣，只能寻求佛陀开示。佛陀告诉他，虽然你己证得阿罗汉果，但也无法救拔你母亲的苦难，要消弥过去造下的那些沉重业力，必须借助十方僧众的力量。
佛陀让目犍连在七月十五结夏安居圆满这一天，以百味饮食安于盂兰盆中，诚心供养十方僧众。不止此地的僧人会接受供养，一切圣贤大德、声闻缘觉、六通仙人、十地菩萨都会前来应供，接受这份供养。
若能供养无量无数清净僧众，其功德自然广大无边，可以令现在的父母福乐百年，过去七世的父母脱离三恶道苦患，生于人天之中，享受福乐。
目犍连尊者依言奉行，终于使母亲脱离恶道，而佛陀也在最后慈悲嘱咐：
“ 是佛弟子修孝顺者
应念念中常忆父母乃至七世父母
年年七月十五日
常以孝慈忆所生父母
为作盂兰盆，施佛及僧
以报父母长养慈爱之恩”
备注：盂兰盆，盂兰是梵语，意思是“倒悬”，譬喻恶道众生有如被倒挂之苦，盆是指放供品的盛器。
七月半祭祖习俗古已有之，原本是民间的祭祖节，而非“鬼节”（“鬼节”是后来的说法，料想是从道教中元普渡开鬼门关的思想演变而来）。七月半祭祖节被称为“中元节”，则是源于东汉后（大约北魏时期）道教的说法。在南北朝时期，汉传佛教寺院就已经在农历七月十五这一天举办“盂兰盆节”。例如，南朝梁武帝曾于大同四年（公元538年）在同泰寺“设盂兰盆斋”，供佛斋僧。
很多寺庙，讽诵《佛说盂兰盆经》，于当日中午设斋供僧。通过布施道粮供养有道、有学的出家人，助其专心内修外弘，将佛法流布世间，让更多的人听闻正法，解脱自在。僧宝是供养、修福的无上福田，供僧便是护法护教的菩萨行。
当日傍晚举行五大士瑜伽焰口，召请过去的历代宗亲、冤亲债主、恶道群灵，通过施食、持诵经咒，令食物变成种种甘露饮食，充满法界，让恒河沙数的群灵皆能得到饮食饱满。仰仗三宝慈力，为亡者说法皈依、授戒让法雨甘露滋润身心。经此焰口普施，向历代宗亲报恩，令冤亲债主转违缘为善缘。
正如佛陀上升忉利天为母说法
目犍连尊者、地藏菩萨入恶道救母
父母是我们首先要饶益回报的众生
在农历七月十五这天诵《佛说盂兰盆经》
并且虔诚发心设斋供僧
不只是为在世父母祈福
为过去世父母超度
同时也是在为自己和子孙积累福德资粮
南无阿弥陀佛
南无阿弥陀佛
南无阿弥陀佛
