《密云禅师年谱》记载，崇祯三年八月，密云禅师离开黄檗山万福禅寺。十月，还金栗挝鼓告众以清规估唱，式分裱衣盂竟，飘然拂衣去。道过吴门，以舟车劳顿，腹疾旋作，门弟子乃迎归北禅调侍。故冬月诞日，众勉请升座。说偈有“无端痢疾三年，累得通身骨露”之语。到了腊月，应祁彪佳之请，赴鄮山阿育王广利禅寺法席。

上有天堂下有苏杭，园林之城苏州，拥有众多的古刹。“姑苏城外寒山寺”，一诗成就千古名，令人心驰神往。但本文要说的这座寺庙，虽然默默无闻，却因其深厚的底蕴和宁静的氛围，在苏州本地人心中，拥有很高的位置。这座寺院，就是位于苏州姑苏区人民路北端的报恩寺，报恩寺因地处城北，故习惯称之为北寺、北禅寺。寺里的一座古塔，也被称为北寺塔。

古城的天际线

报恩寺始建于三国吴赤乌年间（238—251），孙权为乳母陈氏在此建通玄寺，唐初改为开元寺，后易名报恩寺。南朝梁时（502—557），报恩寺塔建有11层塔，宋元丰年间（1078—1085），报恩寺塔重建为9层。南宋初建炎四年（1130），报恩寺塔毁于战火。南宋绍兴二十三年（1153），报恩寺塔改建成九级八面宝塔。到明清时期，报恩寺塔几度修葺。1965年至1967年，报恩寺塔又全面整修。2006年，报恩寺塔又进行整修，现为九层八角砖木楼阁式，塔高76米，为苏州古城的标志性建筑。1986年，苏州为了全面保护古城风貌，规定古城内新建建筑不能超过24米，即北寺塔的第三层，北寺塔成了古城的天际线。

进入报恩寺，首先要经过一座四石柱三间五楼的木制牌坊，其飞檐翘角，斗拱密集，颇为壮观。两边有鸟兽花卉浮雕，屋脊正面塑松鹤柏鹿，意为吉祥如意。背面刻凤穿牡丹，象征主人身价高贵。这个牌楼原在申时行的马医科巷内祠堂门前，自1978年移建，申时行是苏州人，明代万历年间状元出身，后接替张居正出任内阁首辅。时光如梭，原来的“忠良柱石”题额，也被苏州书法家华人德所书的“报恩寺”所替代。

进得山门，最引人注目的就是那尊露天的弥勒佛，以笑口常开，给人以包容、宽容、乐观的启示。弥勒佛和韦陀供奉在院子里，这在中国的佛寺中并不多见。静静地围绕弥勒转上一周，内心便拥有清凉和平静。寺内空间古朴沧桑，弥漫着一片宁静与祥和，与雕梁画栋的繁华形成鲜明对比。这种宁静并非万里空旷无人烟，而是一种内心深处远离纷扰的宁静。

报恩塔前位古铜佛殿，又称七佛殿，西阔七间，始建于清康熙十年(1671)。七佛殿屋脊高耸，两端龙形吻兽吞脊，正中二龙戏珠，宝珠下方，一群鲤鱼跃跃欲试，取于黄河鲤鱼跳龙门的典故。屋脊背面，塑丹凤朝阳，比喻贤才逢明时，雕技精湛，器宇轩昂，一对丹凤，迎着朝阳，相向展翅，神态逼真，大有呼之欲飞之态。在中国寺庙中，据说供奉七佛的不多。“七佛”指释迦牟尼佛及在其以前出现的六位佛陀。供奉七佛，使报恩的含义，更加真切与升华。

藏经阁位于古铜佛殿北，是殿宇式歇山双层楼阁，底层面阔九间进深六间，楼层面阔七间，进深四间。屋脊正面“风调雨顺”，背向“国泰民安”，楼内藏有乾隆版大藏经。

寺里的后花园

据文献记载，历史上在寺庙东北隅原有后花园，内有北斗、大同塔、昭三墓、水池等。与世隔绝，不惹尘埃，静隐于寺院深处。1978年，在旧址上重建了自然山水园林“梅圃”，布局西为山林，东为池水。

报恩寺共有二口古井，均为明代古井，题名：一曰廉泉、一曰清泉。廉泉就在梅圃入门的右手，建六角形亭覆之，亭顶如伞，更象竹笠，坐西朝东，背临复廊，中有通道，两侧设砖细坐槛，上设美人靠。海上篆刻家姚杰篆“廉泉”匾额，亭边遍种桂花，香气袭人。

梅圃西为山林，东为池水，假山为黄石所叠，在悬壁上摩刻“铁石崖”三字，在假山山顶有疏影亭，亭中可一览园林景观，俯看池东的水榭，可站在水榭边的廊桥，可看北寺塔映在园中，这种堪称经典的借景手法，犹如一幅优美的古典山水画卷，美不胜收。

一块元碑一段禅

少为人知的是，报恩寺塔院内还有一个少见的元代石碑《张士诚纪功碑》。据《吴门表隐》，此碑为元末江南富豪沈万三所置，刻的是至正十九年张士诚迎接元使伯颜的场景。该碑采用深浮雕手法，雕刻精细，层次分明，雕镂118人物，姿态各异，是一件有历史价值的元代石雕艺术上品。

张士诚为元末起义领袖，元至正十三年（1353），起于泰州、高邮等地，攻破元军，占据城池，后打下苏州（时称平江路），并定都于此，改名隆平府，自称为吴王。至正十七年降元，元帝两次赏赐御酒、龙衣，张士诚厚待来使，以此为荣。这块纪功碑描绘了张士诚大摆筵席宴请元使的景象。

密云圆悟禅师在北禅寺养病，正赶上诞辰，信众强烈请求禅师上堂说法，有一位僧人问：“人人尽道今日是生日，且道即今是生？不是生？”师云：“放下两头。”进云：“与么则礼三拜，为和尚祝寿去也。”师便打，乃云：“山僧六十有五，素来不涉迷悟，无端痢疾三年，累得通身骨露。若人如是证明，管取超佛越祖，日用二六时中，直教更无差互。若能如是行持，定证金刚坚固。试看碓坊踏碓人，终日未尝移一步。苏州城有六座门，门门有路通人路，可惜无人简点知其数。”说完后，密云禅师便下座。