公元628年刚刚到来，玄奘走出高昌，来到西域的第三个国家焉耆。自离开长安以来，时间已经过去了半年。焉耆位于今天新疆的库尔勒市境内，是古代西域一个非常重要的国家。但是玄奘在这里受到了冷遇，焉耆和高昌相邻，两国为争夺对过往商队的收税权经常争斗。

由于焉耆和高昌之间的仇恨，玄奘在这里不受欢迎，只停留了一个晚上。焉耆和高昌有仇，因此不肯给我们换乘的马匹。西行的队伍马不停蹄，迅速穿过了这片强盗出没的地方。

在焉耆以西，玄奘抵达了了著名的龟兹国，龟兹位于今天新疆的库车县。在古代西域，龟兹的名望最为显赫，丝绸之路开通以来，汉帝国在龟兹设置西域都护，统辖天山南北。汉帝国灭亡以后，中原王朝一直处于动荡之中，龟兹也不断地更换主人。

玄奘西行的时候，一个姓白的国王统治着龟兹，但真正控制龟兹的是强大的西突厥汗国。根据史料记载，大约公元前后，佛教开始传往龟兹，数百年来，龟兹一直是西域最重要的佛教文化中心，寺院林立，佛法兴盛。玄奘抵达的时候，浩浩荡荡的西行队伍，受到了龟兹人热烈的欢迎。

在《大唐西域记》中，玄奘还记录了一个非常奇怪的现象，龟兹人以扁平为美：龟兹有一个奇怪的风俗，小孩子出生之后用木板夹裹脑袋，皇室也不例外。史料也证实，从国王到普通人龟兹人头部多呈扁平的形状。在古代龟兹，音乐和舞蹈的地位举足轻重，当年的舞蹈和乐谱已经销声匿迹，但是我们仍然可以找到一些线索...