古代中国人去印度，都要沿着丝绸之路西行，然后走到一个比西域更远的地方，人们就把那个遥远的地方当成了西方世界。

公元十六世纪，明朝人吴承恩受玄奘西行启发，创作了神话小说《西游记》，西天取经的故事，从此在中国家喻户晓。事实上玄奘所去的西天，就是印度北方的一座寺院那烂陀。

公元六百三十一年的秋天，在经过整整四年的跋涉之后，玄奘终于抵达西行的目的地，那烂陀。那烂陀举行了盛大的欢迎仪式，鼓声回荡在天空，宣布一个中国僧人的到来。荒无人烟的大漠，冰峰林立的雪山，野兽出没的森林，一切已成往事，拼了性命的西行，都是为了这一天。

那烂陀位于印度北方的比哈尔邦境内，距离比哈尔邦的首府巴特那不到一百公里，这是一个历史悠久的佛教圣地。根据传说，公元前六世纪，佛祖曾经在此地的芒果园说法，他的大弟子舍利弗也在这里讲经。舍利弗涅盘之后，后人在那烂陀修造了这座真身佛塔。公元五世纪，那烂陀已经成为古印度名副其实的学术中心。公元七世纪，当玄奘到达的时候，佛教在印度已经开始衰退，而那烂陀依旧辉煌。百花已经凋零，那烂陀是最后一朵娇艳的奇葩。

那烂陀的主持，是年过百岁的戒贤法师，法师出身王族，德行高贵，是一代宗师巨匠，戒贤法师已近暮年，因患有严重的痛风病而几乎自杀，在冥冥之中，他等来了一位来自大唐的学生，在印度大师和中国学生之间，似乎存在着一种难以言说的因缘。《三藏法师传》记载，玄奘的拜师仪式非常隆重，孤独的童年，迷惘的青春，玄奘一直在寻找指路的明灯。

“四年前，我曾经在长安许下誓言，不到印度，绝不东归一步，现在，誓言终于实现了”。此时的玄奘笼罩在无边的喜悦之中，或许这是三十二岁的玄奘记忆中最为幸福的一刻。

那烂陀的意思是不知疲倦的施舍，由于历代君王的慷慨的捐助，经过数百年的修建，这所寺院不仅规模宏大，而且华美壮丽，宝台星列，群楼岳峙，观竦烟中，殿飞霞上，生风云于户牖，交日月于轩檐，宝阁重重，僧院林立，虬栋虹梁，绿栌朱柱。