公元643年的夏天，结束了留学生涯的玄奘，行走在帕米尔高原上，印度已经被远远抛在身后，他即将返回阔别十七年的大唐。由于有印度国王的大力支持，玄奘本来可以乘船从海路返回中国，海路可以避免舟车劳顿，又可以节省很多时间，然而玄奘依然选择了陆路。十七年前，他和高昌国王有一个不见不散的约定。

公元627年，孤身一人的玄奘穿越大唐的边境来到高昌国，高昌王麴文泰与玄奘结为兄弟，并以举国之力支持玄奘西行。两人约定，玄奘从印度归来首先在高昌讲经三年，在回到大唐之前，玄奘必须到高昌履行自己的诺言。在大峡谷中走了七百多里，到达波谜罗川，东西长一千里，南北宽一百多里，狭窄的地方，不超过十里。在世界探险史上，玄奘是第一个记录帕米尔高原的人，古代中国人称帕米尔高原为葱岭。葱岭以西就是遥远的西方世界。

自丝绸之路开通以来，潜藏于帕米尔高原深处的通道，一直是东西方之间最重要的联系纽带。现代学者认为，玄奘描述的波谜罗川就是丝绸之路上著名的瓦罕走廊，瓦罕走廊位于今天的阿富汗，巴基斯坦和中国的交界地区，地理位置非常显赫。在一千多年的时间里，它一直是丝绸之路南道上的咽喉要地。

2005年，八十三岁的中国学者冯其庸，第三次来到帕米尔高原，根据玄奘的记载，又加上实地考察，冯其庸认为一千三百多年前，玄奘从印度东归时，就是从明铁盖达坂进入今天的中国。明铁盖达坂的意思是一千只羊的山口。《大唐西域记》中记载过一个悲壮的传说，曾经有一个庞大的商队因为暴风雪，而全部冻死在这里。一千三百多年前，穿过海拔四千七百多米的明铁盖达坂，玄奘进入西域地界......